Луис Барнетт: «Бизнес заставил меня повзрослеть очень быстро»

Луис Барнетт — 20-летний владелец шоколадной фабрики в Англии, один из самых молодых шоколатье в мире. Свою компанию Chokolit он открыл в 12 лет, после того, как родители забрали его из школы из-за проблем со здоровьем — Луис страдает дислексией, диспраксией и рядом других нарушений процесса обучения и развития. В интервью он поделился своей историей и рассказал о том, как болезнь подтолкнула его стать самым молодым предпринимателем в стране.

— Луис, когда ты начал интересоваться шоколадной кулинарией? Всегда ли ты хотел быть шоколатье, или у тебя были другие мечты?
— В детстве у меня было два основных интереса, которые действительно приносили мне радость — еда и животные. Поэтому, будучи ребенком, я всегда представлял себя либо поваром, либо хозяином фермы. Шоколад я любил с тех пор, как я себя помню. Когда мне было примерно 5-6 лет, мне нравилось не только пробовать разные виды шоколада, но также находить их рецепты и готовить самому. Я искал разные книги, смотрел фильмы и программы, в которых известные повара делились своими секретами и хитростями, а потом пробовал делать все это дома самостоятельно. Это было моим хобби с раннего детства, но о карьере шоколатье я не думал лет до 11.

— Как получилось так, что твое хобби переросло в профессию?
— Когда мне было 11 лет, я приготовил шоколадный торт на день рожденье своей тети, и этот торт имел громадный успех. Меня стали часто просить приготовить что-то на заказ на разные праздники и вечеринки. И я понял, что это именно то, чем мне действительно хочется заниматься. Это произошло как раз тогда, когда мои родители были вынуждены забрать меня из школы из-за проблем с обучением, после того, как у меня диагностировали дислексию, диспраксию, дискалькулию и ряд других нарушений. Учеба всегда давалась мне крайне тяжело, и я с раннего детства знал, что построить академическую карьеру мне не удастся.

В моем случае было практически невозможно рассчитывать на поступление в хороший университет и пытаться быть наравне со сверстниками. Поэтому, когда у меня появилась возможность заняться шоколадным делом профессионально, я сразу понял, что это мое и полностью сконцентрировался в этом направлении. К 12 годам я открыл свою собственную компанию и мое хобби полностью превратилось в бизнес. Примерно тогда же я пошел на свои первые специализированные курсы шоколадной кулинарии.

— Создание компании было твоей собственной идеей, или кто-то посоветовал и подтолкнул тебя в этом направлении?
— Нет, я пришел к этому совершенно самостоятельно. Хотя первоначально это не являлось бизнес-идеей как таковой. Дело в том, что первое время я получал заказы преимущественно от родственников и друзей, но очень скоро начали появляться заказы от посторонних клиентов, и некоторые из них просили выписывать им квитанции на оплату. Поэтому, мне пришлось зарегистрировать компанию, для того, чтобы иметь возможность оформлять все официально.

— Насколько крупной была твоя компания, когда ты ее основал?
— Первые пару лет, это был очень маленький, семейный бизнес. У нас не было никаких специальных мощностей, помещений, или работников. По сути, все делалось самостоятельно на собственной кухне. Работали мама, папа и я. Со временем, когда мне исполнилось 14, я переехал на свою первую профессиональную фабрику. Наш бизнес быстро вырос из очень маленького в достаточно крупный — если в январе 2007 года мы доставили всего 165 коробок шоколада, то в декабре того же года их число выросло до 100 тыс. Сейчас у нас около 15 работников в Великобритании и ряд партнеров по всему миру, поскольку мы ориентируемся на экспорт.

— Какова была реакция твоих родителей, когда ты сказал им, что открываешь собственный бизнес?
— Когда мои родители забрали меня из школы, они очень сильно переживали относительно моего будущего. Они знали, что мне нужно было чем-то увлечься, поэтому поддерживали меня и помогали, хотя сами, по-началу, не принимали участия в бизнесе.

— Каково было быть предпринимателем в таком раннем возрасте? Насколько серьезно тебя воспринимали окружающие люди и, в особенности, другие участники рынка?
— В нашем обществе существует множество предубеждений. Часто считается, что если ты молод, значит у тебя недостаточно опыта. Но, честно сказать, серьезных трудностей я, в этой связи, не испытывал. Я сам ходил на встречи, вел переговоры с потенциальными партнерами. И если поначалу мне приходилось прикладывать усилия для того, чтобы они начали воспринимать меня серьезно, то в конце концов, они пробовали мою продукцию, которая говорила сама за себя, и их отношение совершенно менялось. Мой возраст становился для меня преимуществом. Люди видели, что я уже успел сделать за этот период, и видели потенциал. Кроме того, когда я стал поставлять свой шоколад в супермаркеты страны, я стал самым молодым поставщиком в Англии. Обо мне начали писать в газетах и показывать в новостях, и это сильно помогло изменить отношение окружающих — никто больше не воспринимал меня, как ребенка.

— А ты сам воспринимал свой бизнес со всей серьезностью, или это была игра?
— Первые пол года — год, я, пожалуй, не думал об этом, как о бизнесе. Это было приключением. Однако, годам к 13, это перестало быть игрой и превратилось в самую настоящую работу. Я начал понимать, что это моя возможность в жизни — не только то, что мне нравится делать, но и то, что мне нужно делать, если я хочу чего-то добиться и преуспеть. Я понимал, что это моя уникальная возможность, и я должен был ей воспользоваться. Это стало для меня очень важно.

Бизнес заставил меня повзрослеть очень быстро. Если ты решил быть музыкантом, то никто не будет ожидать от тебя исполнить симфонию в твою первую неделю. Но в бизнесе, это то, чего от тебя ожидают. Если ты совершаешь ошибку, ты теряешь деньги и доверие. В 12 лет я уже находился во взрослой среде и в реальном взрослом мире. Мне приходилось работать 7 дней в неделю по 13-14 часов в день. Но эта цена собственного дела и успеха. Ты должен быть полностью привержен тому, что ты делаешь, зачастую, в ущерб социальной жизни.

— Ты никогда не сожалел о том, что тебе пришлось повзрослеть так рано?
— Нет, совершенно нет. Мое занятие всегда приносило мне удовлетворение и компенсировало то, чего мне не удавалось получить в школе.

— Какова была роль твоих родителей в твоем профессиональном развитии?
— Я всегда получал огромную эмоциональную поддержку от своей семьи. А после того, как мой бизнес стал намного серьезнее, и стали появляться большие контракты с супермаркетами, мои родители к нему присоединились. Сейчас наши обязанности четко распределены — моя мама руководит направлением внешних и стратегических коммуникаций, а отец контролирует технологический процесс на фабриках, а также следит за вопросами здоровья и безопасности.

— Каковы твои дальнейшие профессиональные планы?
— Недавно мне предложили должность представителя одной из крупнейших в мире компаний-поставщиков шоколада. Это большой шаг в моей карьере. Кроме того, я надеюсь, что это поможет развитию и моей собственной компании. В ближайшие два года я планирую сконцентрироваться на экспорте, преимущественно в США и Латинскую Америку, а также в Азию.

Автор: Антонина Чунаева